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海洋堂のはじまりはクラブ活動

　--- 海洋堂さんのスタートは、町の模型屋さんだったとおうかがいしています。世界中に名を知られるようになった現在、企業としての規模はどのくらいなのでしょう？ 社員は何人くらいなのでしょうか？

「42人です。原型専門スタッフは社員で８人います。あと、外注という形で何人かの造型家が、ほぼ専属で働いています」

　--- 意外にコンパクトなんですね。どんな社風なんですか？

「もともと、フィギュアを造ること自体が学校のクラブ活動みたいなものだったんですよ。模型屋に集まる素人がたくさんいて、それぞれが勝手に作品を造る。たまたま、その型を使って複製してみたら商品として販売できた。そして今の海洋堂に成長した。ですから、『クラブ活動の延長』とでもいうものが、社風なのかもしれませんね。自分たちのやっていることが商売になるかどうかもわからないまま、やっていました。たまたま商売になったんですけれど。
ただ、いろいろやってみてわかったことは、フィギュアというものは商品として、それほど大量には売れないということでした。確かに精巧なものをつくれば、技術的には有名になります。しかし、有名になったからといって、会社が順調に業績を伸ばせるわけでもない。ついこの間まで、給料が遅れることは当たり前のような零細企業でしたね」

　--- フィギュアはそんなに売れないものなんですか？

「僕らは特殊な模型を造っているわけですが、普通の模型であるプラモデルは、この20年間でほとんどのメーカーが壊滅状態です。いま目立っているのはスケールモデルなら田宮模型、あとはガンダムのプラモデル（以下、ガンプラ）しかないという状況ですからね。玩具メーカーも、飾っておくだけのフィギュアではまともに商売できていない。要するに、模型やフィギュアというものを欲しがったり買ったりする人は、実際には、「今ほとんどいない」というのが現実だということです。
お菓子のおまけとしてフィギュアをつくり、それが大量に売れたりしましたが、そうでもしないと模型やフィギュアは売れない状況になってしまった。ですが安価なものを大量に造るという姿勢は、もともと僕らが目指していたものではありませんでした。それまでは、品質が高く、高額な商品を、マニア向けに売る。それが僕らのやり方だったのです。しかし、模型やフィギュアの火をこれ以上小さくしないためには、そうも言ってられなくなりました」

　--- 品質だけでなく、誰に向けて何を売るのかという企画が重要な時代になったのですね。そんな中、商品化はどのように決まるのですか？

「たとえば、『デトロイト・メタル・シティ』（以下、ＤＭＣ）のフィギュアについては、版権元の東宝さんから、やりませんかと声をかけていただいたんです。こういうパターンで商品化が決まる場合もありますし、僕らから仕掛けていく場合もあります。
また、リボルテックヤマグチという商品シリーズがありますが、これは造形家の山口勝久が自ら造りたいと思ったキャラクターを商品化しています。彼の提案を会社がすべて受け入れるわけではありませんが。山口がやりたいといったキャラクターであっても、商品化しないこともあります。また、最初は売れないとみられていたものの、彼が強力にプッシュするので商品化してみたら、けっこう売れたということもあります。その最たるものが、『どこでもいっしょ』シリーズですね。彼には、商品のバリエーションを拡げるという戦略があったんだと思いますが、会社としてはあまり売れないと考えていました。だって、『どこでもいっしょ』のグッズなんて、すでに出つくしているじゃありませんか。 ところが、僕らの予想に反してヒット商品になったんですね。ヒットの理由は、知名度があって一般の人も興味を持つ題材で、それでいてちょっとマニアックな香りをさせたこと。さらに、一般の人でも買えるような価格を設定したこと。この２点だと思います。こうしたコンセプトは、リボルテックが目指すイメージにピッタリ合っていた。それは、商品が売れてからわかったことでした」

　--- 現在はそのリボルテックシリーズに力を入れられていますね。商品化されたキャラクターもさまざまです。どのような方向性で製作されているのでしょうか？

「まず、濃いユーザーの嗜好に過剰に媚びて、現在の流行を露骨に追っかけないほうがいいだろうと思っています。オタク人気の最先端を走っているようなキャラクターは、商品化したときにはすでにすたれている可能性がありますし、マイナーすぎて一般の人がついてこられない可能性がありますから。一方、まったく人気のないものを、造形の力でゼロから売れるようにしようと思っても、僕らにはそんな力はありません。そこのバランスが難しい。
リボルテックシリーズは、長く売ることができるような商品を目指しています。そうなると、そこそこの人気と誰もが共有できる知名度があって、なおかつ僕らがその定番キャラをどのように美味しく料理して商品をつくったのかを、ユーザーにしっかりと見てもらえそうなものを商品化したいと思っています。そうはいっても、そんなキャラが無限にあるわけではないし、ＤＭＣのようにオファーを受けて面白いと思うものもあるわけですが」

海洋堂の現在は試行錯誤の上にあったのです。
フィギュアを売るための戦略とは!? ≫

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●白井武志さんからのお題

「ココログでは『ブログ妖精 ココロ』が人気のようですが、もし海洋堂がリボルテックシリーズで商品化した場合、あなたはココロのフィギュアを買いますか？ 値段は2500円です」（白井武志）

今回のプレゼント

今回は、８月に発売されたリボルテックシリーズの人気商品「よつばとリボルテック DX 夏休みセット」または、「フロイラインリボルテック 綾波レイ包帯版」を各１名様にプレゼント!! ご希望のフィギュア名を明記の上、コメントやトラックバックでご応募ください！（※ご希望の商品を明記されていない方が当選された場合、こちらで発送する商品を決定させていただきます。ご了承ください。）

応募方法：

お題に対する記事をコメントまたはトラックバックでお寄せください。応募以外の感想も随時受付中です！（トラックバックする場合、連絡先メールアドレスがわかるようにして下さい）

応募期間：

2008年９月４日～2008年９月25日
（当選者発表は2008年10月２日当記事内３ページ目にて）

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