韓国留学での落ちこぼれの日々

『冬のソナタ』をはじめとする韓流ドラマが大好きだと語るうつみさんは、今年４月、ソウルにある慶熙（キョンヒ）大学に10週間の語学留学をした。韓国語を学ぼうとしたきっかけ、留学の様子についてうかがうと……。

「韓流ドラマをいろいろ観て感じたのは、韓国語は"Ｒ"の発音の響きがとても美しいということです。歌も美しいし、もちろん男性も筋肉が隆々としていて、とても魅力的でかっこいい（笑）。『美しい響きの韓国語をマスターしてみたい』『憧れの韓国人スターに会って話をしてみたい』と思ったことと、『語学留学は脳の若返りにもよい』と言われたのが、留学のきっかけでした。
　私は思い立ったらすぐに行動に移すタイプなので、ほとんど突貫工事のような感じで、なんの準備もせずにぱぁっと韓国に行ってしまいました。そのおかげでもう毎日が大変で、とにかく人生の中でこんなに勉強した期間はないと思うくらい、朝から晩まで韓国語の勉強、勉強に追われていました。
日本で、ハングルの基本的な読み書きを覚えておけば、もう少しどうにかなったんだろうと思うんですが、ハングルがほとんど読めない状態で授業に臨んでしまったので、単語がなかなか覚えられなくて、試験で10点満点中４点しか取れなかったり、同じ試験を４回も受けることになったり…（笑）。毎晩勉強が大変で、睡眠が３，４時間しか取れなかったので、睡眠不足で授業中に居残りをしてしまったこともあるぐらい、本当に落ちこぼれの生徒でした（笑）。留学して１週目にはストレスで歯まで痛くなって、授業を休みたいなぁ……と思った日もありました」

ブログを通じてたくさんの励ましが

　そんな韓国でのハードな毎日と落ちこぼれ女学生（!?）の嘆きを、うつみさんはブログでありのままに、日々綴った。励ましのメールや感想が思いのほか多く寄せられ、それが大きな支えになり励みになった、と、当時を振り返る。

「わざわざ私が通っていた慶熙大学まで、ほかの大学の学生さんがやって来て『学校をやめようと思ったけれども、うつみさんのブログを読んで頑張ろうという気持ちになりました』とか『自分も落ちこぼれだけれども、うつみさんのブログを読んで安心しました』などの感想や励ましの言葉を言いに来てくださったんです。同じ教室の生徒さんからは『うつみさん、今度の試験の点数もブログに書いてくださいよ』なんてリクエストもありましたけれども、ブログを通じてたくさんの励ましをいただくことができたおかげで、10週間もがんばることができたのだと思います」

ブログは今日一日のおしまいのエンドマーク

　韓国に留学していたときも、そして帰国した今も、ブログを読んで感想のメールを送ってくれる人が日に日に増えていく。それがなによりも嬉しいと、笑顔で語るうつみさん。ブログを書き始めてほかに何か変わったことはあるのだろうか？

「毎日の生活を細やかに思い出すようになりましたね。何かあると、これは今日のブログに載せようかどうしようかと思うようになって、夕飯を食べるあたりから、どんなふうに書こうかなと、考えています。そして寝る前に15分ほどで書き上げていますが、私にとってブログというのは一日の締めくくりであり、"今日も一日終わった"という、おしまいのエンドマークでもあるのです。 　だから、つらい時はつらい、楽しいときは楽しい、と、その日あったことをありのままにブログに書いています。つらい時があるからこそ、逆に楽しさがより強く胸にこみあげてくることもあるので、そんな思いを飾らず素直に綴っています」

脳のアンチエイジングとは……

　そんな留学生活を送っていたにもかかわらず、なんとうつみさんは脳学者でもあり、京都大学名誉教授でもある久保田競氏監修の『脳のアンチエイジング体操』 （主婦と生活社）をこの６月に出版した。ここ数年、日本で話題となっている「アンチエイジング（老化防止）」を取り上げ、"脳から若返る"をテーマに、脳の部分部分の働きやしくみを分かりやすく解説している。「自分自身」をコントロールしている脳の働きを知って上手に使って、もっと元気にもっときれいになれる脳トレ法を紹介している。「キレイになりたい！」「スリムになりたい！」といった女性なら誰でも持っている「好奇心」を上手に生かして、自分の目的や目標に応じて脳を刺激してカラダを若返らせることができる、新しい脳トレーニング法だ。

「人間というのは年齢を重ねていくと、好奇心や行動力が減って、表情がなくなり、出不精になって家でボーっとしてしまいがちです。だけどそういう人と会って一緒にいても楽しくないし、会話もほとんど盛りあがりませんよね。自然と人が離れていきます。一方、年齢を問わず好奇心旺盛な人というのは、どんどん外の世界に出ていって、表情や目がいつもイキイキとしていて、話も面白い。アタマの回転が速くて周りの人に気遣いも出来るから、一緒に居ると楽しくて「年齢」を感じません。そういう魅力的な人とはもう一度会いたいと思うから、たくさんの人からもモテて、仕事でもプライベートでも自然と人が集まってくるものです。」

　このように脳は人間の外見に多大な影響を与えているとうつみさんは力説する。この本に書かれている「脳からはじめるアンチエイジング」とは、"～をしたい、～を見たい、～になりたい"と強く願うことによって、脳のいろんな働きをする部分が活性化され、気持ちも外見も運動力までもが、おのずとなりたい自分に近づいていくということ。この理論はダイエットにも通じるという。

「たとえば、やせようと思ったとき、食べたいのを我慢してダイエットに励み、ジムで汗を流さなければと考える人が多いようですが、まずは『ダイエットしたい』という想いの先に枝をつけてみるのがポイントです。
　具体的に言うと、『雑誌で見たモデルのあんなくびれたウエストラインになりたい』など、自分なりのイメージをふくらませていくことです。そうすると、「我慢」をする働きの脳が、食欲を抑えようと頑張って働いてくれるので、食べたいという気持ちも自然と抑えられ、空腹を我慢することなくダイエットができてしまうのです。
　私は長年ジムに通っていますが、こんな後ろ姿になりたいな、と、想像しながら日々トレーニングをしています。そしてある日、全身を鏡に映して、自分の後ろ姿をチェックしてみる。そこでまたイメージをふくらませながら『もうちょっと、もうちょっと』と、言い聞かせ、またトレーニングに励む。それを繰り返すことによって自分の目指すプロポーションへと近づいていけるのです。

そんなふうにひとつひとつを脳の中でイメージし自分を客観的にとらえていくと、脳が活性化され、気持ちや外見にも変化をもたらすのです。ではイメージを効率的に自分自身に反映できるよう脳を鍛えるにはどうしたらよいのか？　その方法はちゃんと本に書いてあります（笑）。こんなに脳のことが分かりやすく書かれた読みやすい本は今までありませんから、脳のしくみや働きに興味のある方は、ぜひ手にとって読んで欲しいですね。」

新しいことにチャレンジし続けたい

　肌のハリやプロポーション……女性ならば気になる外面的なアンチエイジングと同様に、内面的にもきちんとお金をかけ、磨きをかけるべきと、うつみさんは強調する。その理由は、脳や気持ちといった内面的なものが、結果的には外面にも影響を及ぼすからだ。内面のアンチエイジングは外面のアンチエイジングにもつながっていくのである。
　そうして外面も内面もしっかりと自分を磨き、さらに仕事もきちんとこなすのがうつみさんの生き方。８月には舞台『しとやかな獣』への出演を控えるなど、マルチな活躍が続くそうだ。その活動を支える若さの秘訣についてたずねると「何事にもチャレンジしていくこと」と、すぐに答えが返ってきた。

「新しいことにチャレンジしていくことで、脳は刺激を受け、若さを保つことができるのです。久保田先生に『究極の脳トレは？』と、お聞きしたところ、『日常とまったく違う環境に身を置くこと』とアドバイスを受けたので、語学留学をしたんです。おかげで自分の脳細胞がすみずみまで活性化されたような気がします。帰国後スタッフからも『すごく若返りましたね！』と言われました。語学留学に限らず、素敵な人と一緒に食事に行ったり、いいお芝居や音楽を見聞きすることも、脳に刺激を与えてくれます。日々いろいろなことに好奇心を抱き、チャレンジしていく。これが何よりも健康と美をキープするのに大切なことだと思っています」

　実は最近、うつみさんは念願だったという動画をブログの記事にアップしはじめた。理論を語るだけではなく、どんどん新しいことに挑戦していくうつみさんの姿は、これからも私たちに元気を与えてくれることだろう。

＜次回予告＞
３つのオリンピック(アトランタ、シドニー、アテネ）で、５つのメダルを獲得した元シンクロスイマーの武田美保さんが登場！ 現在、『ユーミンスペクタクル シャングリラⅢ』（松任谷由実のコンサートにサーカス、シンクロナイズドスイミングをコラボレートさせたスペクタクルショー）に出演中の武田さん。その舞台裏話なども含めつつ、武田さんのセカンドキャリアとブログ「それいけタケミホ」についてお話をうかがいました。お楽しみに！

●文 ：西山由美
●撮影：上村写真事務所（上村明彦）

＜ブログ紹介＞
「うつみ宮土理のMy Body LOVES」
留学生活をあますところなく伝え続けてきたうつみさんのブログ。帰国してからも勢いはとどまるところを知りません。お仕事の様子や留学の後日談、脳のアンチエイジングに効く問題も出題されているので、ぜひ毎日チェックしてみてください！