"演じると褒められる"ことを知った小６のある日

声優デビュー当初から、大ヒットコミックのアニメ『幽☆遊☆白書』蔵馬役に抜擢されるなど、これまでにさまざまな役をこなしてきた緒方さん。テレビアニメ『新世紀エヴァンゲリオン』の碇シンジ役でお馴染みの方も多いだろう。緒方さんが声優を志したきっかけとは、いったい何だったのだろうか。

「小学生時代の話になってしまいますが、私、学芸会ではいつも後ろで踊る役だったんですよ。台詞のないような役、バレエや日舞を習っていたこともあって。でも、６年生になったとき、卑弥呼みたいな巫女のお婆さん役を演じたんです。いつもの私なら、そのお婆さんの後ろであやしい踊りをする役だったはずなんですが（笑）、お婆さんだし予言の台詞が３ページくらいあるせいか、誰もその役をやりたがらなくて……。さらにその頃、ちょっとしたイジメみたいなものにあっていて"緒方がやれば？"みたいな周りの雰囲気もあり、私がやることになったんです。
３ページもある長台詞なんて、普通に演ったら場がもたない。だから、自分なりにいろいろと考えて演技してみました。そうしたら本番で学校中から拍手をいただいてしまって。私をいじめていた女子たちの父兄がとても褒めてくれたこともあり、彼女達が謝罪し、仲良くなってくれたんですね」

学校の成績は、ほぼオール５の優等生。何でもできて当たり前という扱いゆえに褒められたことがなかったという緒方さん。何をすれば自分が人から認められるかを知ったのが、この瞬間だったと話す。
そのことに気付きながらも、中学時代はハンドボールやバスケットボールなどのスポーツに熱中。高校では、役者の仕事と勉強を両立させる生活をしていたが、ある事情により断念。その後、演じる仕事に意欲を抱き始めた緒方さんだったが、両親の強い説得もあり大学へ進学。なんと、静岡で海洋学を学んでいた。そんなたくさんの回り道がありつつも、何かに導かれるようにして声優の道へと入っていった。

「演じるという仕事に携わっていきたいとは思っていましたが、声優になりたいと始めから思ってはいませんでした。20代前半には、ミュージカルの舞台などに立っていたのですが、高校生の時に患ったヘルニアを再発させてしまい、続けることを仕方なく諦めたんです。そこで、声の出演ならどうかと紹介してもらったのがきっかけで転向し、最初に受けたのが『幽☆遊☆白書』のオーディションでした」

しかし、当初は声のみの出演ということで、声優業を甘く見ていたという。

「舞台でいうところの"ホン読み" （出演者同士で脚本を読み合わせること）くらいの心構えでスタジオに入ってしまって……。当たり前ですが、それじゃ全然ダメ。ふつうの役者が１ヶ月以上かけてつくり上げていくものを、台本をもらってすぐに完成された表現をしなければならない仕事なんだと痛感しました。
それと、舞台よりも役の幅が広いので、それに対応できる状態になっていなければならない。声を作って出せば、わざとらしい芝居になってしまうから。その課題を解決するためにジムに通い、筋トレなどで声の出し方を変える努力もしました。以前、病院に行ったときに分かったことなのですが、私の声帯はアフリカ人のように長い声帯らしく、たまたまそういったトレーニングをするだけで声の幅……特に低音が広がる体質だったらしいのです。自然に出せる音域を広げることによって、その後、スタッフにどうやってそんなに調整できたのか、と驚かれました。
あと、声優にはイマジネーションが必要なんです。相手の息づかいも距離感も、すべて自分の頭の中でイメージしながら演じていかなければならない。そういったところがこの仕事の難しいところでもあり、おもしろいところでもあります。役者とは違って、自分の外見、年齢、性別にとらわれずに演じられるというのも楽しいですね。少年でも熟女でも、いろいろな役をいただける可能性がある。その分、自分の引き出しを常に増やしておかなきゃいけないんですが」

長いインターネット歴の果てに辿り着いた自由

@nifty会員歴が10年以上になるという緒方さん。ニフティサーブ（ニフティ株式会社が1987年から運営を開始したパソコン通信サービス）のフォーラム（ネット上で数多くの出会いを生み、それまでになかった形のコミュニケーションを可能にした機能）を覗いていたりと、パソコン通信時代からのユーザーだ。

「フライングトースターのスクリーンセイバー（初のスクリーンセイバー。トースターが羽根をパタパタしながら飛んでいるというアニメーションだった）を入れて喜んでいた、古き良き時代ですね（笑）。自分のサイトを初めて持ったのは、2000年４月。そのサイト内でラジオ配信を始めたのは翌年の４月。もう６年も経ちます。その間、いろいろと形態は変わっていますが、そのころから継続してインターネットラジオを続けているのは、ちょっと珍しいんじゃないかな。今でこそ声優のネットラジオは数え切れないほどたくさんありますが……」

今年４月からはインターネットラジオ『緒方恵美の薔薇色天獄』の配信をスタート！　そしてさらに、その本編の予告編をココログからポッドキャストで配信している。

「インターネットラジオをずっとやってきて、ようやく浸透してきたかな？ と思ったら、ポッドキャストが登場して……。今や、誰もが気軽に配信してますからビックリです。ポータルサイトで新着リストを見ているだけで、お腹いっぱいになるくらい（笑）。ブログで展開しているポッドキャスト版は予告編なので、本編を短くしたバージョンで配信しています。まったり濃厚な本編とは別に、気軽に楽しんでいただけたらいいな、と」

ブログやポッドキャスト普及以前から、ネット上での活動を意識的に行ってきた緒方さんは、表現の場としてのインターネットをどのように捉えているのだろうか。

「ネット上に限らずですが、自己満足な表現はしたくないな、と思っています。たとえるなら、"マスターベーションを見せるのではなく、ストリップショーダンサーでいたい"とよく言っているのですが（笑）。エンターテインメントというのは、受け手があって初めて成り立つもの。自分が気持ちよくなっちゃうのではなく、お客さんを気持ちよくさせるために私達はいるのですから。もちろん、一緒にイければもっといいのですが（笑）」

そんな想いのなかで、敢えて「自由にやろう。やりたいことをやろう」とスタッフ一同決意して取り組んでいるのが『緒方恵美の薔薇色天獄』なのだという。

「もうそろそろ、私たちがおもしろいと思うものを素直にぶつけてもいいんじゃないか、という話になったんです。自分たちが『オールナイトニッポン』（1967年に放送開始の深夜ラジオ番組）を聴いて、笑ったり泣いたりしていたあの感覚を思い出してやってみようと。簡単に言えば、原点回帰。ラジオってやっぱり自分だけに話しかけてくれているっていう感じがいいよね、と。今回、ひとりでパーソナリティをやっているのも、リスナーと１対１で向き合いたかったから。ひとりで全役を演じるラジオドラマを書きおろしてやったり、自分の曲をかけたり、爆笑できるコーナーやジングル（ラジオなどのコマーシャルとして使われる音楽や歌のこと）を作ったり（笑）。プロフェッショナルとして、自分達のできるすべてを投入して、リスナーと一緒に笑って楽しめる番組を作ろうと頑張っています」

このように、ネット上でファンとの交流機会も増やしている緒方さん。この春からは、ファンクラブの会報もネット配信のみにしたという。声優としてはもちろん、さまざまなメディアで活躍する緒方さんだが、今後の彼女のネットでの活躍からも目が離せなくなりそうだ。

「もちろん交流をネット上で完結させたいわけじゃないんです。やっぱり至上のコミュニケーションというのは、『空間の共有』だと思っていますから。ナマのステージでお客さんと一緒に創る一体感は、ものすごいエクスタシー。CD を聴いているだけでは伝わらないものがそこにあります。こうしてブログやポッドキャストを更新しているのも、たくさんの人たちと繋がる原点になるといいな、という想いがあるからなんです」

とにかく、ファンを楽しませることに一生懸命の緒方さん。彼女のサービス精神やプロ根性を知れば知るほど、その魅力にますますとりつかれていく。声優・緒方恵美は、これからどんな新しい姿を私たちに見せてくれるのだろうか!?

＜次回予告＞
次週は、声優特集第２弾・横山智佐さんの登場です。人気アニメへの出演やＴＶ番組のナレーション、そして舞台と幅広い活躍をされるなか、ブログを毎日かかさず更新できる秘訣とは……!? また、横山さんが感じた声優業の魅力や、大人気ゲームの舞台『サクラ大戦』についてのお話もお届けします。

●文 ：ワダヒトミ
●撮影：上村写真事務所（上村明彦）

＜ブログ紹介＞
緒方恵美の薔薇色天獄
インターネットラジオ『緒方恵美の薔薇色天獄』の予告編をポッドキャストで配信中。「天国」ではなく「天獄」、しかも薔薇色……。いったい、どんな魅惑の世界が展開されているのか!? まだ聴いたことがないというあなたは必聴です。制作スタッフが毎回聴きドコロを添えて更新しています。予告編は毎週木曜更新、本編は毎週金曜更新です。