就職して一度は諦めたプロレスラーへの道だったが……

　華麗な技、スピード、そして持ち前の元気でファンを魅了するプロレスラー小島聡選手。日本を代表するトップレスラーのひとりとして、今もっともノリに乗っているレスラーだが、実はプロレスラーになるまでに意外なプロセスを経ている。

「小学５年生からプロレスファンになったんですが、中学時代はテニス部に入ってました。テニスの才能はなかったですね…（笑）。そこでテニスはあきらめて、高校ではプロレスの影響もあって体を鍛えよう！ と柔道部に入りました。卒業するときに進学か就職かという選択肢を前にして『プロレスに挑戦したい』っていう気持ちがありました。親や先生に相談したんですが、あっさりと却下されましたね。『絶対無理だ』『もうちょっと真面目に考えなさい』と言われたりして。その当時は反対されても、それを跳ね返すほどのプロレスへの熱意がなかったんでしょうね。反対されてあっさり夢を諦めて、ガス会社に就職したんです。仕事も楽しくて、仕事場の人たちとも打ち解けていって。プロレスラーへの夢は抱きつつも、その気持ちは少しずつフェードアウトしていってましたね」

　高校卒業後の進路に「プロレスラー」という選択肢があったくらい、当時の小島選手にはプロレスへの想いが強かった。しかし就職をして、社会人として一人前になっていくにつれて、プロレスへの夢が消えかかっていく。普通ならここで諦める人が大半だろう。そんな小島選手を再度プロレスラの道に向かわせた動機は何だったのか？

「実は当時、大失恋したんですよ。で、いざ失恋したときに、これまで彼女と付き合うのに向けていたエネルギーをどうしよう！ って悩んでたんです。頭に浮かんだのは『体を動かしたいな』ってことだったんですよ。そしたら、アニマル浜口さんのジムが近所にあることがわかって、そこに通うことにしたんです。それが、プロレスに気持ちが戻っていくきっかけでしたね。たまたま初めて見学に行ったときに、あのアニマル浜口さんがいらっしゃったんです、そこでそれまで眠っていたプロレスラーへの憧れが一気に全部出てきちゃって、思わず『僕はプロレスラーになりたいんです！』と言ってしまったんです。まだジムにも入会していないのに（笑）」

　人間万事塞翁が馬。このときの失恋が、現在の「プロレスラー小島聡」誕生のきっかけとなったのだから、人生は何が起こるか分からない。とはいえ、入門してすぐデビューできるわけではない。その後には辛く厳しい試練の道が待ち受けていたのだ。

あの頃があるから、今があるって思ってます

　アニマル浜口ジムでもメキメキと頭角を現し、超メジャー団体、新日本プロレスに入団、デビューした小島選手。

「トータルで同期が７～８人くらい入門したんですが、最終的に残ったのは僕だけでしたね。『こんなに厳しいんだー！』って思いましたよ。１年間はプライベートな外出が禁止で、電話もできない、友達にも自由に会えない、漫画も読めない。コッソリ抜け出したことがばれたら、とんでもなく怒られるし……正直最初は『このまま辞めちゃえば楽になるだろうな』と何度も思ったんですが。せっかく入って夢を掴みかけてる段階だったし、『こういうチャンスを手にできたのであれば、最後まで頑張りたいな』と。そっちの気持ちの方が強かったですね」

　青年は途中で夢を決して諦めなかった。デビューしてからは彼の売りである「元気ハツラツ」なプロレスがどんどんと注目を集め、2005年にはついに日本の２大メジャー団体の最高峰、三冠（全日本プロレスのヘビー級チャンピオン）、IWGP（新日本プロレスのヘビー級チャンピオン） のベルトを獲得。そして念願のプロレス大賞 MVP （東京スポーツ新聞社が定める、スポーツ新聞記者の投票による賞）も受賞。日本マット界の頂点を極めた瞬間だった。

「ファン時代から、そしてプロレスラーになってからもそういう賞の存在は知っている訳じゃないですか？　自分がその歴史の中に名を刻むというのはもの凄い感慨深いものがありましたね。プロレスはひとりでは出来ない。だから対戦相手もそうですし、組んできた人もそうですし、周りの人たちに恵まれてたなって思います。もちろん応援してくれたファンの皆さんの力もあってこそだと思いますね」

そんな感謝の気持ちを忘れない小島選手。筋肉ムキムキで、会う前はちょっと怖い人なのかな、と思っていた取材班の予想を裏切り、とてもジェントルマン。一言一言言葉を選ぶさまに、真摯な想いが見て取れた。そんな彼は、激しいリングの上とは対照的に、オフはリラックスして過ごしているという。

「家で飼い犬と戯れたり（愛犬のクッキー）、生まれたばかりの娘（昨年10月に誕生）の世話をしてますね。いろんな方から、ブログで誕生祝いのコメントをいただけたのは凄い嬉しかったです。自分が親になり、改めて親のありがたみとか、自分の親に対する感謝とかの気持ちがもの凄く大きくなりました。もし、娘がプロレスラーになりたいって言ったらですか？……反対しますね……たぶん。男の子だったら『おー！ やれよー！』となるかも知れませんが（笑）」

"プロレスラー小島聡"がパパとしての笑顔を見せた瞬間だった。

＜次回予告＞
ほぼ毎日更新される小島選手のブログ『kojirog』。「ちょっと心の中見せすぎかも」と本人も言うほど、ブログは彼にとってかけがえのない存在だという。次回後編では、ブログと小島選手のホットな関係を伺う。

●取材・文 ：須藤鑑
●撮影：上村写真事務所（上村明彦）

＜ブログ紹介＞
『コジログ 小島聡 blog』 大きな体で力強いコジさんから発せられる文章には、意外にも(？)優しさとおかしさが溢れています。仲間たちとのショットや愛犬クッキーの写真も実に味わい深く注目です!!